Aujourd’hui 10 avril 2019
des astronomes révèlent la première image d'un trou noir

(Bon, je sais que c'est un peu loin des préoccupations d'un parachutiste qui regarde surtout vers le bas pour savoir où il va se réceptionner...
Mais parfois il est bon de regarder vers le haut et très loin. Bien entendu pas question d'y tomber... dans le Trou Noir!)

Pour la première fois dans l'histoire de l'astronomie, une équipe de scientifiques a réussi à prendre une photographie d'un trou noir, situé à environ 50 millions d'années-lumière de notre planète.
Un rond sombre sur un disque rouge orangé d'intensité variable : la photographie d'un trou noir, une première dans l'histoire de l'astronomie, a été révélée mercredi par une équipe d'astronomes et de scientifiques.
(Extrait d'un article d'Europe1)



Photographier l'invisible
Un trou noir est un objet céleste qui possède une masse extrêmement importante dans un volume très petit. Comme si la terre était comprimée dans un dé à coudre.
Ni la matière ni la lumière ne peuvent s'en échapper, quelle que soit la longueur d'onde. Revers de la médaille: ils sont invisibles. Pour contourner ce handicap de taille, les astronomes ont donc cherché à observer le monstre par contraste, sur la matière qui l'entoure.

La première observation groupée de l'EHT date du 5 avril 2017. Huit télescopes ont visé deux trous noirs : Sagittarius A* au centre de notre voie lactée et son congénère de la galaxie M87.  
"Pour que tout fonctionne, il fallait que le temps soit clair partout sur le globe", raconte Pablo Torne de l'IRAM, qui se souvient d'un mélange de fatigue, de tension et de bonheur. "Statistiquement les chances étaient vraiment maigres... et pourtant !", se remémore le chercheur qui a participé aux observations depuis la salle de contrôle du télescope de 30 mètres de Pico Veleta qui surplombe la Sierra nevada espagnole. Trois autres observations suivront les 6, 10 et 11 avril.

Et ensuite ? Huit mois de stress! Lors de ce type d'opérations groupées, les observations se font à l'aveugle, les astronomes n'ont aucun moyen de savoir si cela a fonctionné. Il aura fallu attendre de débusquer un signal commun à tous les télescopes. Autant dire, dans l'Univers, une aiguille dans une botte de foin. Le tout dans les quatre petaoctets (4 millions de milliards d'octets) de données récoltées...

Transformer les données en image
Et signal corrélé ne veut pas dire image exploitable : plus d'un an de travail a été nécessaire pour retranscrire les données en photo. "Pour plus de sécurité, le travail a été fait quatre fois, par quatre équipes différentes", précise Frédéric Gueth, coauteur de deux des études. Tous obtiennent la même belle image, un rond sombre sur un halo rouge : l'ombre du trou noir sur le disque de matière qui l'entoure.
C'est finalement le trou noir de la galaxie M87, pourtant bien plus loin que Sagittarius A*, qui s'est avéré être le plus photogénique !

Article complet sur le site Europe1 ICI